In het jaar 1873 bestond er aan de Kielenstraat te Tongeren een drankgelegenheid genaamd "café Tongrois".  Dit café werd uitgebaat door de echtgenoten Gilissen-Trouwers.  Helmus Gilissen was meester-letterzetter bij de drukkerij Demarteau en in zijn herberg was zowel het duivenlokaal "De Sperwer" als de schuttersgilde "St.-Sebastiaan" gevestigd.  

De intellectuelen die bij Gilissen over de vloer kwamen, hadden opgemerkt dat in de aloude stad Tongeren niets gebeurde om de traditie van de vroegere rederijkers verder te zetten.  Uit ervaring wisten ze echter dat het toneel De Tongenaren in het bloed zat en men achtte de tijd gekomen om een toneelmaatschappij op te richten.  Op 15 oktober 1873 werde de letter- en toneelkundige maatschappij "De Vlaamsche Kring" gesticht.

Oorspronkelijk werden de voordrachten en toneelstukken gebracht ten huize Gilissen.  Vanaf 1876 werden de opvoeringen gebracht in 't Casino van Tongeren.

Een overzicht van de opvoeringen sinds 1874 vindt u hier.